David Rieff aborda las crisis humanitarias de las últimas décadas y descubre cómo las organizaciones humanitarias han traicionado sus principios y se han alejado de su propósito original. El autor, testigo de terribles guerras, describe cómo el Comité Internacional de la Cruz Roja, Médicos sin Fronteras, Oxfam y otras organizaciones han dejado atrás su neutralidad política para animar a la comunidad internacional a frenar las guerras civiles y las limpiezas étnicas. Esta vindicación supone el riesgo de no llegar hasta las víctimas y el uso de las organizaciones humanitarias con otros fines por parte de poderes mayores. Para que el humanitarismo pueda cumplir el cometido de aliviar el sufrimiento de las víctimas, ha de recuperar su independencia.
